Generalităţi

   Trachemys scripta elegans este o broasca semi-acvatica, face parte din marea familie a Emididae-lor, fiind o subspecie a Trachemys scripta. Este originara din sudul Statelor Unite ale Americii (în special Florida), insa, in prezent, comertul cu animale a facut posibila raspandirea ei prin mai toate tarile de pe glob, fiind foarte populara în S.U.A., Canada, Japonia si Marea Britanie.

Descriere

   În ceea ce priveste dimensiunile, o femela creste în lungime până la 25-33 de cm, în timp ce masculii ajung până la 20-25 de cm. Pe părţile laterale ale capului se observă o pată de culoare roşie, motiv pentru care a primit şi numele de broasca ţestoasă cu urechi roşii. Carapacea este de formă ovală şi cât mai plată (la masculi), având o culoare verde-închis, cu pete de nuanţe mai închise sau mai deschise. Deşi masculii au, în general, o lungime mai mică decât a femelelor, aceştia au coada mai lungă şi mai groasă spre bază. În plus, alte detalii care ajută la diferenţierea dintre femele şi masculi se referă la ghearele masculilor de la membrele anterioare, care sunt mai mari; plastronul femelelor este bombat, în timp ce al masculilor este concav; aceştia din urmă având şi cloaca mai depărtată de corp.

Comportament

   Broasca ţestoasă cu urechi roşii trăieşte, în majoritatea timpului, în apă, dar, din când în când, preferă să iasă pe uscat pentru o „baie de soare” şi pentru depunerea ouălor. Simte rapid prezenţa vreunui animal şi, în semn de apărare, se retrage la adăpostul carapacei.

Hrana

   Din punctul de vedere al tipului de hrană consumată, Trachemys scripta elegans este omnivoră, se hrăneşte cu peştişori, greieri, viermi, insecte acvatice, iar în „meniul” ei se regăsesc şi o gamă largă de specii de plante acvatice. În captivitate, este recomandat să încercați să-i oferiți cam aceeaşi hrană pe care o consumă în mediul ei natural. În nici un caz, să nu încercați să-i dați hrană pentru peşti, pisici sau câini. De asemenea, pentru sănătatea carapacei, ţestoasa cu urechi roşii are nevoie de suplimente de calciu, pe care le poţi procura de la aproape orice petshop din ţară. Până ajung la vârsta adultă, veți observa că aceste ţestoase tind să fie mai mult carnivore, bazându-se pe o hrană mai bogată în proteine din carne. Cu timpul, însă, pe măsură ce se maturizează şi cresc din ce în ce mai mari, ca dimensiuni, trec la un stil de hrănire preponderent erbivor. În plus, la exemplarele ţinute în captivitate, s-a observat că diversificarea hranei le face mai active şi le îmbunătăţeşte calitatea vieţii.

Maturizarea

   Procesul de creştere este diferit, în funcţie de sex. Astfel, un mascul ajunge la maturitate în 2 până la 4 ani, în timp ce femela poate fi considerată matură în jurul vârstei de 5-7 ani. Însă, când este vorba despre maturizarea sexuală, vorbim despre alte cifre: 2 ani şi jumătate – la masculi şi 3 ani şi jumătate – la femele. Dacă este crescută în condiţii optime, o asemenea ţestoasă poate ajunge chiar şi la 25 sau 35 de ani.

Hibernarea

   Ţestoasele cu urechi roşii ţinute în captivitate, în mod normal, n-ar trebui să hiberneze, pe când cele libere o fac. De fapt, nu este vorba despre o hibernare în adevăratul sens al cuvântului, ci, mai degrabă, de o scădere a activităţii, Astfel, prin octombrie, la începutul sezonului rece, când temperaturile încep să scadă sub valoarea de 10 grade Celsius, aceste ţestoase se îndreaptă spre fundul iazurilor sau al lacurilor, unde stau până prin martie sau aprilie, când temperatura începe să crească. Din când în când mai revin la suprafaţă pentru a se hrăni. În acvariu, au nevoie de anumite condiţii speciale: o temperatură constantă de 24 – 27 grade Celsius, iar lumina să fie prezentă timp de 12 -14 ore pe zi. Dacă doriți să-i oferiți condiţii cât mai apropiate de cele naturale, puteţi recurge la controlul temperaturii pe timp de iarnă, astfel încât aceasta să se învârtă în jurul valorii de 13 grade.

Reproducerea

   Perioada de împerechere are loc începând din mai şi durează până în iulie. După împerechere, în cazul femelei se poate observa o schimbare în ceea ce priveşte hrănirea, mâncând mai puţin decât de obicei şi fi ind mai pretenţioasă. Femela poate depune între 3 şi 30 de ouă şi până la cinci cuiburi pe an, la o distanţă de 12 până la 36 de zile. Ouăle sunt îngropate sub nisip, iar, după 60-90 de zile, din ele ies puii.

Legislaţie

  În unele ţări, comercializarea acestor animale este interzisă. Astfel, în S.U.A., riscați o amendă de 1000 de dolari şi până la un an de închisoare pentru vânzarea unor ţestoase cu o carapace mai mică (în lungime) de 10 cm. Iar în Australia, ţestoasele cu urechi roşii sunt interzise complet, din cauza pericolului pe care-l constituie pentru echilibrul ecosistemului. Oricine deţine un astfel de animal riscă o amendă de 100.000 de dolari şi până la cinci ani de închisoare.